《臺灣外記》是清代康熙年間一部具有實錄性質的歷史小說，其作者題爲“九閩珠浦東旭氏江日升識”。江日升生平資料有限，可見於《福建通志》及《泉州府志》零星記載。資料顯示，江日升爲清康熙五十二年（1713年）癸巳萬壽恩科解元。但其籍貫問題一直存在爭議，較爲典型的說法有三種：一是認爲江日升是惠安前型人；二是認爲“珠浦”即同安縣“寶珠嶼”及“高浦”的合稱，江日升爲同安縣高浦所人；三是認爲江日升是海澄縣珠浦人。持前兩者之見者較多，但都有待新資料的發現及進一步考證。

《臺灣外記》的成書年代同樣尚未有定論，據目前研究成果來看，“九閩”之稱始於康熙二十二年（1683年），故《臺灣外記》應創作於康熙二十二年之後。在康熙四十三年（1704年）陳祈永爲該書寫序時，已可見全書三十卷。而在此後多年間，該書又反覆被修改，從《臺灣外記》中屢見以“聖祖”稱康熙來看，說明該書在康熙死後仍被不斷修改，至於修改之處出於何人之手則難以斷定。

《臺灣外記》江氏原稿今已不存，從相關史料可見，《臺灣外記》的原名或爲《海濱紀略》，書稿一經面世，傳抄者衆多，且在傳抄過程中，其書名及內容屢被更改。今可見《臺灣外記》抄本有五種：一是黃永年教授“珍藏善本”抄本《臺灣外志新編》三十卷；二是大連圖書館收藏的清嘉慶抄本《臺灣外志》五十卷一百回；三是收藏在美國加利福尼亞大學東亞圖書館的兩種抄本，一爲《臺灣外志》四部十卷本、一爲《臺灣外志》五十卷一百回本；四是寧波天一閣藏清薌㭼書室抄本，五十卷一百回。

《臺灣外記》後由“求無不獲齋”刊刻，今可見“求無不獲齋”小字本、木活字本、大字本等多種刻本，後又有申報館排印本與進步書局石印本等。這些刊刻本現可見收藏於天津圖書館、哈佛大學燕京圖書館、日本內閣文庫等地。

《臺灣外記》以明末清初鄭成功收復臺灣並以此爲據、抗清復明的史實爲主線，延及南明政權與清初經略南疆之人事的描寫。美國加利福尼亞大學東亞圖書館藏《臺灣外志》有署名江日升所作的一篇自序，其中提到這本書“就其始末，廣搜輯成。誠閩人說閩事，以應纂修國史者採擇焉”。因此，書中所載內容很多與正史相合，由於有關明鄭史料亡佚較多，江日升的父親江美鰲曾是永勝伯鄭彩翊的部下，親歷其事，且《臺灣外記》的創作年代與鄭克塽降清的時間相去不遠，書中所記臺灣早期史事，特別是鄭氏一族與臺灣歷史發展的記載，很多是其他文獻所沒有的，因此被認爲是研究南明史與鄭成功時期臺灣史的重要資料。

《臺灣外記》表彰鄭成功父子及晚明遺民忠守節烈精神的創作意圖十分明確。江日升在自序中言：“成功髫年儒生，能痛哭知君而舍父，恪守臣節，事未可泯。”而陳祈永所作的書序亦認爲：“作史者當聖朝全盛之時，記邊島竊據之跡，使孤忠遺憤，獲伸於光天化日之下，不戛戛乎其難哉！今是編所記鄭氏，於其不忘故國也。”《臺灣外記》中除記錄了鄭氏祖孫四代，及甘輝、朱述桂、鄭爲虹、王之仁等遺民抗清守節事蹟外，還寫到清軍攻至福州，時任禮部尚書的曹學佺在家中題壁云：“生前一管筆，死後一條繩。”而後投筆自縊；通政使馬思理縊死；侯官縣貢生元綸不食死；閩縣民趙即拜辭父母自縊；指揮使胡上琛飲藥死，其妾同死；齊巽不屈被殺；永福武舉趙子章死……充分演繹了晚明閩地遺民忠孝節義、以身殉國的歷史圖景。

除此之外，書中還保留了當時充滿民族意識的文學篇章，如明末清初抗清人物黃道周系福建漳州府漳浦縣人，其殉節後，南明隆武帝賜諡“忠烈”，追贈文明伯。清乾隆年間改諡“忠端”。清道光四年（1824年）從祀孔廟。黃道周詩文從清初到清中葉一直處於被禁之列，但在《臺灣外記》第五卷中除了表彰黃道周持節不降外，還保留了黃道周的文章數篇、詩數首，由此更可清楚看出江日升對遺民氣節的褒揚。

《臺灣外記》述明清易代之際閩人閩事備詳，正所謂“賢臣隱士之遺蹤、勝朝宗室之潛寓，義士、忠臣、烈女、節婦，凡有所見，皆筆於書”，可見該書所收錄的資料非常廣泛。而在諸多史料的蒐集中，述閩人閩事備詳，表現出江日升對百姓民生疾苦的關注。書中寫了“唐監國福州假號”“曾厝垵施郎逃生”“甘輝用火破仙游”“周全斌金廈大戰”“明尚書入閩議撫”“下漳州啓泰死難”“破清漳吳淑獻城”“平福省范公死節”“段應舉被困海澄”“國軒率衆圍泉城”……小說對明末清初閩地戰事做了詳細描寫，當中許多情節是其他史料所不見的。如寫到清順治九年（1652年）八月，漳州城被圍，“城內人民繁衆，蓄積無備，客主之兵既多，倉廩之儲告匱，遂奪民食，至不舉煙。徐而各戶絕粒，金珠寶玩，賤如瓦礫；皮紙樹皮，尋取殆盡。弱肉強食，死亡塞戶”。獨有一家人將米舂成粉，做成塊曬乾，在外面抹上泥土，像磚塊一樣壘起。等到更深人靜，邏卒巡更過後，偷偷敲下一塊煮爛後吃下，因此得以保全。圍城之際，甚至還出現了殺女取食的慘劇，令人不忍卒讀。再如清初歷時20餘年、影響數十萬人民的“遷界”海禁，在正史、官書上都少有記錄。“遷界”最初是爲了斷絕沿海反清勢力與居民的聯繫，但這一政策不僅沒有達到經濟上困死鄭成功的目的，反而造成沿海地區良田荒廢、賦稅減少、流民顛沛流離、界外成爲治安死角等社會問題。對此，《臺灣外記》秉筆直書，對整個事件作了相當完整而翔實的記錄，書中寫到“遷界”之後，“守界弁兵最有威權，賄之者，縱其出入不問，有睚眥，拖出界牆外殺之。官不問，民啞冤莫訴。人民失業，號泣之聲載道；鄉井流離，顛沛之慘非常。背夫棄子，失父離妻，老稚填於溝壑，骸骨白於荒野”。秉承實錄精神，《臺灣外記》對明清易代之際社會現實的客觀呈現，是這本書十分有價值的地方。

《臺灣外記》以“史筆”記錄時事，對鄭氏父子清初經略臺灣的過程作了記載。書中寫鄭成功從荷蘭揆一王手中收復臺灣之初，荒服新創，人民稀少。其子鄭經繼任後第一年，即以陳永華爲勇衛，管理臺灣。陳永華親歷臺灣南、北二路各社，勸諭各鎮開墾荒地，栽種五穀，蓄積糧食，插蔗煮糖，廣泛開展商販活動。是年大豐收，百姓殷足。又設立圍柵，嚴禁賭博。教匠人取土燒瓦，往山林伐木斬竹，起蓋廬舍，與民休息。

鄭氏經略臺灣之前，當地人以煎鹽爲食，苦澀難堪。陳永華命人在瀨口修築坵埕，潑海水爲滷，暴曬作鹽，既可以解決鹽課，也可以滿足百姓日常所需。臺灣基本生產生活恢復後，陳永華又請命在臺灣擇地建立先師聖廟、設立學校，以教民衆。陳永華提出的“逸居無教，何畏禽獸？”“庶國有賢士，邦本自固，而世運日昌矣”等觀點，卓有見識。鄭經於是在承天府（今臺南市）寧南坊鬼仔埔擇地建造孔廟。康熙五年（1666年）正月，先師聖廟成，旁置明倫堂。鄭經又令各社設立學校，延請儒師，令子弟讀書；同時效仿科舉制度，在臺灣開科舉士。

這些內容在《臺灣外記》中均有詳細記載。鄭氏經略臺灣，對當時臺灣地區的生產生活及文教事業的發展作出傑出貢獻。臺南孔廟的建成，爲臺灣孔廟之始，有“全台首學”之稱。

《臺灣外記》一書還記載了一些閩台的民間信仰傳說。如《臺灣外記》卷二十六記載了施琅平定澎湖之際，駐紮在平海（今福建莆田平海鎮）一帶，這裡土地荒蕪，當時所有井泉都被沖壞，只剩下一井，井中的水淤淺鹽澀，兵士飲水艱難。施琅想起昔日耿恭拜井得甘泉的典故，於是效仿耿恭虔誠禱祝，然後令軍士將水井淘淨，此時清澈的泉水突然涌出。施琅嘗後發現泉水果然變得清冽甘甜，而且日夜挑汲不竭，三軍得以食用。施琅於是命人在井邊勒石，名曰“師泉”。《臺灣外記》記載的這則傳說，可與施琅親自撰寫的《師泉井記》相互對照。書中還寫了鄭芝龍、鄭成功出生時的異象；鄭成功收復臺灣時，海水漲潮助其攻入鹿耳門的傳說……今天，在臺灣地區的“國姓爺”信仰中，這些民間傳說仍被口耳相傳。

《臺灣外記》無論在史料價值或文學文獻價值上都不失爲一部傑出的作品。